Unsettling Goods: It’s possible and it works!
Michaël Séguin,
Middle East Working Group, Montréal, Québec–Sherbrooke and Laurentien Presbyteries
In the summer of 2012, the General Council of The United Church of Canada identified Israeli settlements in the occupied Palestinian territories as a major obstacle to peace in the Middle East. Intended to encourage a two-state solution that puts an end to the military occupation of the Palestinian territories, a resolution adopted in response to requests from our partners in the area proposed, in part, setting up a campaign of educational and economic actions targeting products manufactured in the settlements. The campaign was launched in December 2013 under the name Unsettling Goods (Décolonisez vos achats in French) with the identification of three main targets: SodaStream water carbonation systems, cosmetic products by Ahava and plastic furniture from Keter, all of which, according to the Geneva Convention, are manufactured illegally in the Israeli settlements.
While some were doubtful of the potential effectiveness of the campaign, the powerful influence exerted by public relations and shareholder confidence in the globalized economy of the 21st century would prove the naysayers wrong: on October 29, SodaStream announced that in 2015 it will be relocating its facility in the Mishor Edomin industrial park (near the settlement of Ma’aleh Adumim) to Lehavim in the Negev region of southern Israel. The Israeli company has been in trouble for nearly a year now. In January 2014, SodaStream unwittingly revealed its settlement practices on the eve of the Super Bowl when its new spokesperson, Hollywood actor Scarlett Johansson, found herself in a public ethical conflict of interest with Oxfam International, for whom she had been a Global Ambassador since 2007. Since Oxfam is opposed to the trade of illegal products from Israeli settlements, it publicly criticized Ms. Johansson, who responded by terminating her association with the NGO. This bad publicity, combined with growing pressure from various Palestinian solidarity groups in North America and Europe lobbying stores to stop selling SodaStream products, sent the company’s sales and stock value reeling. According to the October 31 edition of the Washington Post, “SodaStream sales in the U.S. plunged some 41 percent in the third quarter, and its share price has halved since January.”
SodaStream’s claim that the company’s decision to relocate has nothing to do with pressure tactics is difficult to believe. On the contrary, its change in plans points to the growing effectiveness of the BDS movement encouraging people to boycott, divest and sanction Israel until it respects its international obligations. On a more modest scale, the decision shows that the action strategy adopted by The United Church of Canada in 2012 is realistic and potentially effective, for who would have thought it possible that a publicly traded company like SodaStream would decide—after less than a year of intense international pressure—to move its main plant to the Israeli interior? Who would have said just one short year ago that the giant Unilever would move the plant of its subsidiary Beigel & Beigel out of the industrial park in the Ariel settlement? The power to effect change and act for peace is closer to our reach than we suspect. And it all starts with unsettling goods.
Middle East Working Group, Montréal, Québec–Sherbrooke and Laurentien Presbyteries
In the summer of 2012, the General Council of The United Church of Canada identified Israeli settlements in the occupied Palestinian territories as a major obstacle to peace in the Middle East. Intended to encourage a two-state solution that puts an end to the military occupation of the Palestinian territories, a resolution adopted in response to requests from our partners in the area proposed, in part, setting up a campaign of educational and economic actions targeting products manufactured in the settlements. The campaign was launched in December 2013 under the name Unsettling Goods (Décolonisez vos achats in French) with the identification of three main targets: SodaStream water carbonation systems, cosmetic products by Ahava and plastic furniture from Keter, all of which, according to the Geneva Convention, are manufactured illegally in the Israeli settlements.
While some were doubtful of the potential effectiveness of the campaign, the powerful influence exerted by public relations and shareholder confidence in the globalized economy of the 21st century would prove the naysayers wrong: on October 29, SodaStream announced that in 2015 it will be relocating its facility in the Mishor Edomin industrial park (near the settlement of Ma’aleh Adumim) to Lehavim in the Negev region of southern Israel. The Israeli company has been in trouble for nearly a year now. In January 2014, SodaStream unwittingly revealed its settlement practices on the eve of the Super Bowl when its new spokesperson, Hollywood actor Scarlett Johansson, found herself in a public ethical conflict of interest with Oxfam International, for whom she had been a Global Ambassador since 2007. Since Oxfam is opposed to the trade of illegal products from Israeli settlements, it publicly criticized Ms. Johansson, who responded by terminating her association with the NGO. This bad publicity, combined with growing pressure from various Palestinian solidarity groups in North America and Europe lobbying stores to stop selling SodaStream products, sent the company’s sales and stock value reeling. According to the October 31 edition of the Washington Post, “SodaStream sales in the U.S. plunged some 41 percent in the third quarter, and its share price has halved since January.”
SodaStream’s claim that the company’s decision to relocate has nothing to do with pressure tactics is difficult to believe. On the contrary, its change in plans points to the growing effectiveness of the BDS movement encouraging people to boycott, divest and sanction Israel until it respects its international obligations. On a more modest scale, the decision shows that the action strategy adopted by The United Church of Canada in 2012 is realistic and potentially effective, for who would have thought it possible that a publicly traded company like SodaStream would decide—after less than a year of intense international pressure—to move its main plant to the Israeli interior? Who would have said just one short year ago that the giant Unilever would move the plant of its subsidiary Beigel & Beigel out of the industrial park in the Ariel settlement? The power to effect change and act for peace is closer to our reach than we suspect. And it all starts with unsettling goods.
Décolonisez vos achats : c’est possible et ça marche!
Michaël Séguin,
Comité de travail sur le Moyen-Orient, Consistoires Montréal, Québec-Sherbrooke et Laurentien
À l’été 2012, le Conseil général de l’Église Unie du Canada identifiait les colonies de peuplement israéliennes dans les Territoires palestiniens occupés comme un obstacle majeur à la paix au Proche-Orient. Dans le but de favoriser une solution à deux États et la fin de l’occupation militaire des Territoires palestiniens, comme nous encourageaient à le faire nos partenaires sur le terrain , la résolution adoptée proposait, entre autres, de mettre sur pied une campagne d’action éducative et économique visant précisément les produits fabriqués dans ces colonies. Cette campagne a vu le jour en décembre 2013 sous le nom « Décolonisez vos achats » (en anglais, « Unsettling Goods »). Elle visait alors trois principales cibles : les machines à carboniser de l’eau SodaStream, les produits cosmétiques Ahava et le mobilier en plastique Keter, tous fabriqués de façon illégale, selon la Convention de Genève, dans les colonies de peuplement israéliennes.
Si plusieurs doutaient de l’efficacité potentielle de cette campagne, l’importance des relations publiques et de la « confiance » des actionnaires dans l’économie mondialisée du XXIe siècle allait leur donner tort : le 29 octobre dernier, SodaStream annonçait qu’elle allait quitter la zone industrielle Mishor Edomin (près de la colonie Ma’aleh Adumim) au cours de 2015 pour s’installer à Lehavim, dans le Néguev, au sud d’Israël. En fait, voilà presque un an que les choses vont plutôt mal pour la compagnie israélienne. En janvier 2014, SodaStream dévoilait involontairement ses couleurs coloniales à la veille du Super Bowl alors que sa nouvelle porte-parole publicitaire, l’actrice hollywoodienne Scarlett Johansson, se retrouvait publiquement en conflit éthique avec Oxfam international, dont elle était aussi porte-parole depuis 2007. Puisqu’Oxfam s’oppose au commerce de produits illégaux issus des colonies israéliennes, il a publiquement critiqué l’actrice… qui a choisi de mettre fin à sa collaboration avec l’ONG. Cette mauvaise publicité, combinée à l’intensification des pressions de divers groupes de solidarité avec les Palestiniens en Amérique du Nord et Europe pour que cesse la vente en succursale de Sodastream, a fait dégringoler les ventes et les titres boursiers de la compagnie. Selon le Washington Post du 31 octobre, « Les ventes de Sodastream aux États-Unis ont chuté de quelque 41 pour cent au troisième trimestre, et le prix de son action a chuté de moitié depuis janvier ».
Bien que SodaStream affirme que la relocalisation de la compagnie soit sans lien avec la pression qui a été appliquée sur elle, cela demeure difficile à croire. Au contraire, cela montre l’efficacité grandissante du mouvement BDS, mouvement qui promeut le boycottage, le désinvestissement et la sanction d’Israël jusqu’à ce que ce pays se conforme à ses obligations internationales. Plus humblement, pour l’Église Unie du Canada, cela confirme que la stratégie d’action adaptée en 2012 est réaliste et potentielle efficace. En effet, qui aurait dit qu’une compagnie capitalisée en bourse comme SodaStream choisirait, après moins d’un an de pressions internationales intenses, de déménager sa principale usine à l'intérieur d'Israël? Qui aurait dit, un an plus tôt, que le géant Unilever déménagerait l’usine de sa filiale Beigel & Beigel hors de la zone industrielle de la colonie d’Ariel? Le pouvoir de changer les choses et d’agir pour la paix est beaucoup plus à notre portée qu’ont le croit… Il s’agit d’abord de décoloniser nos achats.
Comité de travail sur le Moyen-Orient, Consistoires Montréal, Québec-Sherbrooke et Laurentien
À l’été 2012, le Conseil général de l’Église Unie du Canada identifiait les colonies de peuplement israéliennes dans les Territoires palestiniens occupés comme un obstacle majeur à la paix au Proche-Orient. Dans le but de favoriser une solution à deux États et la fin de l’occupation militaire des Territoires palestiniens, comme nous encourageaient à le faire nos partenaires sur le terrain , la résolution adoptée proposait, entre autres, de mettre sur pied une campagne d’action éducative et économique visant précisément les produits fabriqués dans ces colonies. Cette campagne a vu le jour en décembre 2013 sous le nom « Décolonisez vos achats » (en anglais, « Unsettling Goods »). Elle visait alors trois principales cibles : les machines à carboniser de l’eau SodaStream, les produits cosmétiques Ahava et le mobilier en plastique Keter, tous fabriqués de façon illégale, selon la Convention de Genève, dans les colonies de peuplement israéliennes.
Si plusieurs doutaient de l’efficacité potentielle de cette campagne, l’importance des relations publiques et de la « confiance » des actionnaires dans l’économie mondialisée du XXIe siècle allait leur donner tort : le 29 octobre dernier, SodaStream annonçait qu’elle allait quitter la zone industrielle Mishor Edomin (près de la colonie Ma’aleh Adumim) au cours de 2015 pour s’installer à Lehavim, dans le Néguev, au sud d’Israël. En fait, voilà presque un an que les choses vont plutôt mal pour la compagnie israélienne. En janvier 2014, SodaStream dévoilait involontairement ses couleurs coloniales à la veille du Super Bowl alors que sa nouvelle porte-parole publicitaire, l’actrice hollywoodienne Scarlett Johansson, se retrouvait publiquement en conflit éthique avec Oxfam international, dont elle était aussi porte-parole depuis 2007. Puisqu’Oxfam s’oppose au commerce de produits illégaux issus des colonies israéliennes, il a publiquement critiqué l’actrice… qui a choisi de mettre fin à sa collaboration avec l’ONG. Cette mauvaise publicité, combinée à l’intensification des pressions de divers groupes de solidarité avec les Palestiniens en Amérique du Nord et Europe pour que cesse la vente en succursale de Sodastream, a fait dégringoler les ventes et les titres boursiers de la compagnie. Selon le Washington Post du 31 octobre, « Les ventes de Sodastream aux États-Unis ont chuté de quelque 41 pour cent au troisième trimestre, et le prix de son action a chuté de moitié depuis janvier ».
Bien que SodaStream affirme que la relocalisation de la compagnie soit sans lien avec la pression qui a été appliquée sur elle, cela demeure difficile à croire. Au contraire, cela montre l’efficacité grandissante du mouvement BDS, mouvement qui promeut le boycottage, le désinvestissement et la sanction d’Israël jusqu’à ce que ce pays se conforme à ses obligations internationales. Plus humblement, pour l’Église Unie du Canada, cela confirme que la stratégie d’action adaptée en 2012 est réaliste et potentielle efficace. En effet, qui aurait dit qu’une compagnie capitalisée en bourse comme SodaStream choisirait, après moins d’un an de pressions internationales intenses, de déménager sa principale usine à l'intérieur d'Israël? Qui aurait dit, un an plus tôt, que le géant Unilever déménagerait l’usine de sa filiale Beigel & Beigel hors de la zone industrielle de la colonie d’Ariel? Le pouvoir de changer les choses et d’agir pour la paix est beaucoup plus à notre portée qu’ont le croit… Il s’agit d’abord de décoloniser nos achats.